Showbiz Pizza Plaza

Si existiera la máquina del tiempo, mi primer destino sería la Avenida Reforma a finales de los 80, justo donde hoy se levanta el Edificio Aristos Reforma. Antes de que Chuck E. Cheese dominara el mercado, Guatemala tuvo el privilegio de albergar a la realeza del entretenimiento animatrónico: Showbiz Pizza Place, este era el Taj Mahal de los centros de diversión de los 80. Había pizza muy buena, bar de ensaladas, Una máquina de pulsos con un luchador que era casi imposible de vencer (para alguien de 11 años) máquinas de Skee-ball, piscina de pelotas, juegos de Arcade y lo mejor: Animatrónicos.

Pero la historia de cómo llegaron esos robots al país es mucho más profunda que un simple recuerdo infantil.

1. El Aterrizaje en 1986 y la Identidad Intacta

Cuando el local abrió sus puertas en 1986 en la Ave. Reforma 7-62, zona 9, marcó un hito como fue una locación internacional oficial.

La tropicalización del nombre "Showbiz Pizza Plaza" (porque tiene más sentido fonético con "place"), pero los comerciales de televisión de la época, que logramos rescatar en Guate en los 80, confirman que Guatemala mantuvo el nombre estadounidense original: Showbiz Pizza Place.

Esto contrastaba fuertemente con México, que adaptó la franquicia a "Showbiz Pizza Fiesta". Habiendo visitado los locales mexicanos en su momento, la diferencia era abismal: allá la experiencia era bastante pobre, con shows doblados al español donde los robots cantaban música de Flans. En Guatemala, en cambio, tuvimos la experiencia purista. Disfrutamos de los shows originales en inglés, escuchando la mismísima voz del creador Aaron Fechter como el oso Billy Bob. Presenciamos el icónico show de The Beatles, el Medley de Michael Jackson, y posteriormente los shows producidos por Liberty que, aunque ya no eran de Creative Engineering, traían joyas musicales como Down Under de Men at Work y The Magic Show.


El mensaje era claro: aquí importamos la experiencia internacional directa. Su eslogan lo decía todo: "Venga por la pizza... y quédese a la diversión".

2. El Misterio de la Rock-afire Explosion, su "3-Stage" y sus orígenes

La banda residente no era cualquiera; era la mítica The Rock-afire Explosion, fabricada en 1982 por la empresa estadounidense Creative Engineering propiedad de Aaron Fechter.

El Origen: Los animatrónicos que vimos en Guatemala no salieron nuevos de la fábrica. Fueron traídos directamente desde un local que cerró en Terre Haute, Indiana (EE. UU.). Este traslado íntegro de un set completo a nivel internacional fue una rareza histórica.

Para la historia de la franquicia, nuestro local tiene un récord insuperable: cuando los locales de México cerraron en 1991, la tienda de la Zona 9 en Guatemala se convirtió en el único escenario "3-Stage" operando fuera de los Estados Unidos. Fuimos la última resistencia internacional de la Rock-a-fire Explosion.

El Estándar Internacional: En la publicidad televisiva, podíamos ver a Billy Bob (el oso), Fatz Geronimo (el gorila) y Mitzi Mozzarella en plena acción, invitándonos a probar sus famosas pizzas de "5 quesos deliciosamente combinados", cuya fórmula y calidad eran controladas estrictamente por la casa matriz. Para evitar el contacto directo del público chapín con estos costosos robots, se instaló una reja metálica frente a la tarima, dándole un aire de concierto de rock real.

3. La "Concept Unification" (1991-1993)

La magia original terminó a principios de los 90 debido a una decisión corporativa desde EE. UU. conocida como la "Concept Unification" (Unificación de Concepto). Showbiz compró los derechos de Chuck E. Cheese y decidió estandarizar todos sus restaurantes.

A los míticos personajes les arrancaron sus identidades originales:

El gorila Fatz Geronimo fue reprogramado para ser Mr. Munch.

El perro Dook LaRue pasó a ser Pasqually.

El oso surfista Beach Bear se convirtió en Jasper T. Jowls.

La ratoncita Mitzi Mozzarella fue transformada en Helen Henny.

Y el lobo Rolfe DeWolfe fue convertido en el mismísimo Chuck E. Cheese.

El famoso oso Billy Bob, rostro original de Showbiz y del comercial guatemalteco, fue simplemente retirado del escenario.

Para 1996, el local de la Reforma cerró y el escenario se trasladó al Chuck E. Cheese's Center en el Boulevard Liberación. Ese lugar era inmenso. Muchos íbamos a almorzar ahí religiosamente solo porque tenían una Pasta Alfredo sorprendentemente buena. El edificio era tan masivo que albergaba el viejo 3-Stage en la planta baja y un nuevo "2-Stage", que operó (probablemente en el segundo piso) hasta mediados de los 2000s, siendo un misterio que muchos de nosotros nunca llegamos a ver.

4. Sobrevivientes de Látex en Condado Concepción

Tras un breve paso por Galerías Primma en 2016, los veteranos de metal hicieron un último viaje hacia el local de Condado Concepción. Hoy, los endoesqueletos de Dook, Fatz, Beach Bear y Mitzi están exhibidos detrás de un vidrio sobre el mostrador de café y postres, junto a props originales como el teclado de Munch y la batería de Pasqually.

Nuestros robots ostentan otro récord mundial: Jasper (Beach Bear) y Pasqually (Dook) mantuvieron sus máscaras de látex originales hasta el cierre de los shows en 2016, siendo las últimas máscaras de látex operativas en una tienda a nivel mundial. Si observas de cerca a Pasqually hoy, notarás que su cabeza luce desproporcionada. Esto se debe a que le colocaron una cabeza de botarga gigante encima, dejando el misterio de si la legendaria máscara de látex original sigue escondida allí debajo.

Hoy, si quieres ver de cerca la ingeniería analógica de 1982, no necesitas una máquina del tiempo. Los endoesqueletos de Dook, Fatz, Beach Bear y Mitzi siguen en el país. Actualmente se encuentran preservados como piezas de exhibición estática en el Chuck E. Cheese de Condado Concepción. Ya no tocan música ni tienen la apariencia de la Rock-afire Explosion, pero debajo de esos disfraces modernos sigue latiendo exactamente el mismo hardware original traído desde Indiana.

Epílogo: La Envidia del Primer Mundo

Lo más curioso de haber rescatado y digitalizado el comercial original de Showbiz Pizza en Guate en los 80 fue ver cómo, años después, el archivo global de fanáticos de la franquicia en EE. UU. (ShowbizPizza.com) lo integró a su base de datos oficial.

Para muchos fanáticos estadounidenses, fue un choque cultural descubrir este video. En los comentarios, algunos expresaban su incredulidad (e indignación) al ver que un país centroamericano había conseguido un Showbiz oficial con la Rock-afire Explosion intacta, mientras que varios estados de la costa oeste de EE. UU. jamás tuvieron uno ("No f** fair Guatemala gets a showbiz but the west side of america doesnt?!?"*).

Guatemala fue, en muchos sentidos, un laboratorio adelantado a su tiempo para la globalización de las marcas. Nos trajeron el paquete completo, sin censura ni adaptaciones a medias, y lo disfrutamos hasta el último token.

NOTA: Para los que realmente les gustaba Showbiz Pizza, aqui les va este otro video que no es de Guatemala pero refleja más como era el ambiente en Showbiz, alli salen muchas de las maquinitas que estaban en Showbiz y hasta el bar de ensaladas me recuerdo que era parecido. (Video gracias a Nick Delgado)